談念佛
林鈺堂
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遇到一般不信佛，或是有點信心而還沒進一步實修一個法門的人，我總是喜歡談到「念佛」這件事，並且勸人試試看。我談的內容並不是引經據典，一板一眼的，只是心裡的一些老實話。我的對象多半沒讀過佛書，所以我就用一些譬喻來說明。現在我寫下來，也就像聊天一樣；希望沒有見面的人，也有機會讀到我的建議。
我自己本身當然是嚐到一點「念佛」 的滋味，才會「推己及人」地介紹。所以，先簡單的報告一下個人念佛的經歷。
我在加州柏克萊大學的研究所攻讀邏輯時，有一次在友人家借到一部金庸先生作的武俠小說《天龍八部》。書裡有些含佛法哲理的話。我學邏輯的習性，使我想找佛經來查對小說裡的道理是不是真正的佛理。加州大學的東亞圖書館有許多佛書，我也不知從何下手。台北家中佛案上供有《金剛經》，令我覺得較親切，就由此經的各家註釋開始閱讀。接著有兩、三年，我讀了不少佛書，漸漸偏向喜歡研讀禪宗的公案。但是我慢慢發現，這樣讀來讀去，不是個可靠的辦法。一則，同一個公案，我以為懂了；過一陣子，又有新的見解；再過一陣子，又是另一個看法。我沒有辦法知道怎樣才是對的。再則，自己看書時，好像有很好的了解，但是現實生活中遇到了問題，又用不上，心中並沒有真正的安定與力量。「念佛」這個方法，與佛法高深的道理是吻合的。我既無法參透禪關，就下定決心「一分耕耘，一分收穫」，走「念佛」這條一步接一步向上的路。
我相當努力地念，盡量隨時隨地地念。正在念時，家中來了客人，也不管。這樣過了三個月，我自己覺得心理上和生理上都輕鬆了一些。我念佛的頭一年，平均一天念一萬聲「南無阿彌陀佛」。到了我念到四百萬時，我就有很好的機緣進修密法，並且漸漸有一些感應的經驗。我的社交活動就斷絕了。等到我完成博士學位的努力之後，我就完全投入學習和實修佛法。雖然我進修密法，我並沒有中止念佛。因為人生無常，我若不能達到「即身成就」，還是要靠阿彌陀佛接引往生。我現在每天功課是千聲佛號，已經念到六百三十七萬七千了。其餘的修法、法務，我也記得迴向往生這件事。
我想談一下我自己的一個感應故事。有的人以為「念佛」是迷信，或是自我麻醉。其實，只要找一些感應錄來讀，就可以知道佛、菩薩的事，雖非常人易得經驗的，卻是真實不虛。但是，有些人還是不相信這類書的記載，以為都是附會宣傳。所以我就談一下自身的經歷，作個見證。如果舉一個夢中的感應，人家可以批評說：「你們這些人，天天日有所思，當然夜有所夢，也都是佛、菩薩出現的機會。這是自然的結果，你們卻以為是一種感應。」所以我就舉一個清醒時的感應來說。西藏密宗白教的領袖，第十六代的大寶法王，現在已辭世了；當他五年前來舊金山時，我的上師陳老居士帶我和我的妻兒去參加他主持的黑冠典禮。這個典禮的起源是這樣的：第一代的大寶法王，名「三世智」（藏名：丟松親巴），成就勝樂金剛，當時有十萬個空行母圍繞歡呼，慶祝他成佛，並且每人獻一根頭髮，織成寶冠獻上。從此每一代的大寶法王頭上皆戴此冠。但這是有相當功夫的修行人，才看得見的，我們凡人是看不到的。後來第五代的大寶法王德新謝巴，接受明朝永樂皇帝的邀請，來南京教皇帝密法。永樂在一次法會中親見法王頭上之寶冠，他就令人仿造一頂黑冠，獻給法王，並請求法王恩准所有能見到此冠者，皆能領到與親見真正寶冠無異之加持。從此，歷代大寶法王都舉行此黑冠典禮，以加持信眾。陳師事先教我大寶法王的咒子，要我當場自己念，以配合法王之加持，可以領受更多。並且指示我們在法王戴起寶冠時，亦即第一代法王親臨之時，當起立致敬。法會開始，先有喇嘛誦經、奏樂。等到法王戴起寶冠時，我們就起立致敬。我本來是在默誦法王的咒；但是，就在法王戴起寶冠的同時，有一股極大的力量，充滿我全身，使我血液循環極速，並使我忘形地高聲喊出法王的咒子。全場有數千人，我並非不知禮節的人，但是這股力量不是我所曾經歷的，也非我能預期的，我的高聲大喊並非我自主的。法王右手扶著寶冠，左手數一串水晶念珠，口中念觀世音菩薩的〈六字咒〉。念完一圈，一百零八聲，他就把寶冠取下了。而我所感受的力量，也與寶冠的取下同時消失了。用佛法的術語來說，我的經驗叫做「得灌之相」，也就是說我是實際上得到加被了。當場只有我一人大喊。事後我只問過我的妻兒，他們並沒有同樣的領受。這並不是因為法王的加被有任何偏私，而是因為我當時已念佛四百多萬，所以比較易於領受法王的恩典。我希望以上的報告，可以幫助別人了解，佛法不只是一些道理，並且是有可經驗的真實內容的。
俗語說：「家家有本難念的經。」我們生活在世間，多多少少各有各的苦惱；大到全世界的人口膨脹、核能安全、環境污染等問題；小到個人的事業、社交、家庭、健康上的種種問題，交織成一個苦網，把我們都套住了。個人切身的老、病、死，忽然就面臨了；老、病、死都是無人可代替的。我們平時忙於衣食名利，努力積蓄鑽營，並不能消災延壽；並且死時不但無用，反而可能因貪著的習慣，妨害我們臨終的神智清明。世間的事物佔去我們大好的精力、時光，惹來無數的煩惱，到最後還不放過我們。如果死了，就一了百了，那還只是苦一輩子；輪迴的例證，史不絕書，豈可不信？佛法教示我們，臨終的心念，對轉生何道有決定性的影響；我們應該猛省。我們應該尋求有智慧的生活；佛法可以指導我們個人的生活，也可以指導我們人類應走的途徑。簡言之，佛法的教示是「忘我利他」。詳確的探討，要深入經論，也不是本文的旨趣，所以我們點到為止。然而， 要強調的是，不論是個人面對種種人生問題時內心的寧靜與力量，或是他人有難時我們可以給予有效的助力，或是消災延壽、逢凶化吉、遇難呈祥，都是可以經由佛法的修持而導致的。更可貴的是，佛法的終極目標是要使所有的有情都得到徹底的解脫。
有一類佛書專門記載往生的事蹟。這些人平常努力佛法的修持，往往可以預知自己辭世的時日。到時不但是預先交待好後事，從從容容地向大家告別——好像出門去旅行；並且往往現很多神異的現象——有的是見到佛、菩薩來接引，有的見到光明、聽到天樂、聞到異香，不一而足。比起我們一般人，不但不知何時得走，也沒有保證是「壽終正寢」。平時做菜，生魚活蝦，煎、煮、蒸、炸；自己若遭橫死，也不知是燒、溺、撞、壓；或者癆病、癌症，慢慢耗死；死後，還是要在六道裡轉生，不知何時才能脫離苦海。而他們往生的人，永遠不再受這些苦。兩相比較，怎不叫人羨慕！幸好佛法並不是他們的專利品。由於佛、菩薩的慈悲，只要我們肯虛心學，努力修，「生死自在」也會成為我們份內的事。要得生死的自在解脫，修持的法門有很多。佛、菩薩為了救渡種種不同程度和習性的眾生，教示了種種不同的修法。但是，我們應該選哪一種修法呢？對於我們一般不是專門修行的人，「念佛」這個方法是比較適合的。這並不只是我一個人的建議，歷代的高僧大德有很多都是這樣教示的。
從以上談的，我們知道佛理有真正的內容，修持可以得真正的好處。我常喜歡用學游泳來比喻「念佛」這件事。讀教人游水的書，不管讀了多少種，研究得多麼透徹，如果不下水實習，還是不會。但是，家住海邊的小孩，天天玩水，不必讀書，個個都自然會游了；還會潛水、在水中翻筋斗，玩得好自在。當然，他如果要當一個游水的選手，讀些指導的書是很有益的。但是，如果只是要會游，就不一定要靠書了。同樣的地，研讀佛書是很重要，但是，只思考道理而不實行，一遇到人生苦海的波浪，就沉下去了。開始念佛就像是下水去實習；雖然只是天天試一點，久而久之，就能浮起了。佛經有那麼多，又很深奧，不是我們一般人一下子就能深入了解的。並且，實際上，只研究而不修持，是很不可能真正得到了悟的。而另一方面，有了念佛的習慣和經驗，佛書就易懂了；並且，更重要的，佛法的好處可以直接嚐到了。
我們現代人對營養、衛生的常識都很豐富——吃甚麼樣的東西、吃多少、各種食品如何調配，都十分講究。但是一般而言，對精神的糧食卻不很小心。隨時隨地，電視、報章、雜誌裡各種廣告、街談巷議，都不知不覺地收入我們的視聽。仔細想來，我們可就像個精神的垃圾堆，裡頭雜亂得很；並且這些東西不但不能消除我們的煩惱，反而刺激我們的慾望，形成我們的偏見，使我們更緊張、更煩惱；真是何苦來哉！如果養成隨時隨地念佛的習慣，就等於不斷地在心靈上喝牛奶、喝清水，吃有益的東西。原來煩惱的心像是一杯泥水，經過佛號的清水一滴一滴不斷地灌注，先是泥水溢出，後來就成為純淨的，不但透明光潔，還可以給人喝呢！念佛的人，不但自己得好處，輾轉勸人念佛，為他人臨終助念、遇難代禱，使別人也得到好處，豈不就是一杯解渴的清水嗎？
佛號有淨化心靈的作用，這是因為佛力的加被。我們開始時不易體會這個道理，但是久修的人就可能察覺。這是像我們收聽廣播或收看電視；佛號就是電台的號碼，我們念佛就是把我們的心轉向佛台。但是，開始念佛的人往往心中還很雜亂，種種世間的事堆在心中，不肯放，所以嘴裡雖念佛，心中不誠懇、不專一；事實上沒有把心向著佛，所以佛的慈容就收看不到了。但是，只要我們不斷練習，使念佛的習慣勝過妄想的習氣，就會在念念佛號之中，感到佛力的加被。其實佛台是時時刻刻對眾生在播送加被，而我們所以不察，是因為我們沒有把心轉到佛號的頻道上。修行的人，有的可以在夢中見到佛、菩薩、極樂世界，有的可以在定中見到，並不必等到往生之後呢！
煩惱來的時候，想停都沒辦法，所以我們就茶不思、飯不想，甚至通宵失眠。就是你自己說，我不想這件事了，你還是被這件事綁著； 更何況我們煩惱的內容，千端萬緒。我們的背上，可真背著不少東西呢，都是在人生的路上一路撿來的；難怪歲月會把人壓駝了。「念佛」卻是一個解救的法子。世間的念頭是互相牽連的，不管哪一個，都會牽動全體，只是我們不一定能明察罷了。所以很小的事，可以惹人生很大的氣；新仇舊恨一起湧現，就爆發了。佛號卻是超脫的，不會牽來煩惱。我們練習念佛，天天找一固定的時間，好好地念一陣子；隨時隨地一有空，又念起來。這樣日子久了，我們原來抱著背上的包袱的兩手，就漸漸鬆了；忽然有一天，我們煩惱的包袱就掉了，因為我們的手已經被阿彌陀佛的手牽起了。
現在有許多人天天跑步，因為跑步對身體好。「念佛」 就像是心靈的跑步，可以增進心靈的健康，使之成熟，增進智慧和耐力； 你何不也養成這個心靈跑步的習慣呢？並且你可以一邊身體跑，一邊心靈跑，隨著佛號，一步一步地向前去。並且這種心靈的跑，是朝著精神的巔峰向上衝；每天念的佛號，都使我們在向上的路上又進昇了一程。而這樣訓練出來的精神力量，可以使我們在人生的波濤中得到安定，並且使我們有力幫助遇到苦難的他人。
我們中國人注重孝順父母；但是做子女的，如果自己沒有力量自立，不但談不上孝養，反而更拖累父母。人生有誰能保證一定不遭意外呢？念佛的人會得到佛力的加被，可以大事化小，小事化無；並且念佛的結果，心地純潔，不會惹事生非，只會努力公益，自然可以在社會上安立。再說對父母的孝養，並不只是物質供應上的溫飽，也不只是隨順他們的心意，博得他們的歡心；最要緊的，是在他們病時、臨終時，能使他們心中安定平和。這一點雖然不易做到，但也非無法可想。最好是平日就能勸化全家念佛；這樣隨時可以患者自念，加上家人助念，全家一心，在佛力的加被下，形成安祥的氣氛，使病苦、死苦減輕、消除，使亡者得以超生西方。就是父母、家人沒有念佛或其他的修持，我們自己平日努力念佛，迴向給他們，也會蒙慈悲的佛陀加被；到時我們的助念，也會真正的幫助他們。我認為真正的孝心，要考慮到病、死二時的真正幫助，而不是只是付醫藥費、喪葬費，把老人交給醫院、殯儀館，就了事了。我當初想放下世事，專心來修行，也是考慮到這些。
念佛這個方法，又不花你的錢；並且心中維持一個佛號，清清明明的，豈不比胡思亂想、老是自己那一套，要省力些、要輕鬆些麼？我是念佛嚐到甜頭的；我相信念佛對你一定是會有好處的。我相信你一定會試一下罷！
一九八六年七月二十七日閉關時作
補記
本文所述以持念「阿彌陀佛」聖號為主，但其道理並不限於此聖號。有心修習持念功夫的人，可以就個人習性，選擇其他聖號或佛咒，例如：「南無藥師佛」、「南無觀世音菩薩」、「南無地藏王菩薩」、「嗡媽尼悲咪吽」，等等。主要是「一門深入」，以專持某一聖號或佛咒為主修，經常持念。其餘聖號或佛咒，則於早、晚課或偶而加念少數，即可。所有佛、菩薩之智悲皆本於「無我」、「同體」，而不可分，因此選擇任一尊皆可。
應黃雲華女居士之請，加入此補充說明。
一九九八年四月九日
養和齋 於加州
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